Uang, Kebudayaan dan Nilai yang Tak Terbeli

Oleh: Purnawan Andra*

Sebuah keping uang Gobog dari masa Majapahit menyimpan cerita yang lebih panjang daripada ukurannya. Terbuat dari tembaga dan diperkirakan beredar pada abad ke-14 hingga ke-16, uang ini tidak hanya dikenal dalam kaitannya dengan transaksi ekonomi.

Dalam kehidupan masyarakat, Gobog juga digunakan sebagai benda keramat, bahkan dipercaya memiliki fungsi tertentu dalam ritual dan perlindungan. Pada benda yang sama, terdapat dua dunia nilai yaitu nilai yang berkaitan dengan pertukaran ekonomi dan nilai yang tumbuh dari kepercayaan serta kebudayaan.

Numismatik yang Menarik

Di sinilah numismatik menjadi menarik. Mempelajari uang kuno sesungguhnya bukan semata-mata menelusuri bentuk, bahan, tahun pembuatan, atau nilai tukarnya. Uang dapat menjadi pintu masuk untuk memahami bagaimana manusia membangun kesepakatan, mengenali kepercayaan, mengatur hubungan sosial, dan memberi makna terhadap benda-benda di sekitarnya. Sejarah uang dengan demikian juga merupakan sejarah tentang cara masyarakat memahami nilai.

Perspektif semacam ini penting ketika Borobudur Writers and Cultural Festival (BWCF) 2026 mengangkat tema “Numismatik Nusantara: Perdagangan dari Era Sriwijaya hingga Majapahit dan Periode Setelahnya”. Tema tersebut membuka kesempatan untuk membaca sejarah perdagangan Nusantara melalui jejak material yang selama ini mungkin lebih akrab bagi kalangan kolektor dan peneliti daripada masyarakat umum. Padahal, kepingan uang yang tersisa dari masa lalu dapat membantu kita memahami hubungan antardaerah, perjumpaan lintas kebudayaan, perkembangan kekuasaan, hingga perubahan kehidupan masyarakat.

Sejarah alat pembayaran di Nusantara memperlihatkan bahwa uang tidak hadir dalam satu bentuk yang seragam. Sebelum penggunaan mata uang logam berkembang, masyarakat di sejumlah wilayah mengenal benda-benda tertentu sebagai alat pembayaran, seperti kulit kerang, manik-manik, dan belincung.

Dalam perkembangannya, dikenal uang Kampua dari Buton, Krisnala atau uang Ma dari Jenggala, serta Gobog dari Majapahit. Kerajaan-kerajaan Islam kemudian mengeluarkan mata uang sendiri, antara lain dari Samudra Pasai, Aceh, Jambi, Palembang, Banten, dan Sumenep.

Jejak tersebut memperlihatkan bahwa kegiatan ekonomi tumbuh bersama kondisi sosial dan kebudayaan masyarakat. Bahkan, hingga kini uang peninggalan Sriwijaya belum ditemukan, meskipun kerajaan maritim tersebut dikenal memiliki peranan penting dalam perdagangan dan pelayaran. Ketiadaan temuan itu justru mengingatkan bahwa sejarah tidak selalu dapat disusun dari apa yang sudah ditemukan. Masih ada ruang penelitian, penelusuran, dan perdebatan yang perlu dibuka.

Hal lain yang menarik ialah peredaran mata uang asing di berbagai pusat perdagangan Nusantara. Uang dari luar tidak selalu sekadar menjadi benda yang diterima tanpa perubahan. Di Sumenep, misalnya, dikenal mata uang asing yang kemudian diberi cap “Sumenep” menggunakan aksara Arab.

Jejak semacam ini memperlihatkan hubungan perdagangan sekaligus kemampuan masyarakat dan otoritas lokal menyesuaikan benda dari luar ke dalam tatanan yang mereka kenal. Nusantara sejak lama bukan ruang kebudayaan yang tertutup. Ia tumbuh melalui perjumpaan, penerimaan, penyesuaian, dan pertukaran dengan berbagai masyarakat.

Karena itu, identitas kebudayaan tidak semestinya dipahami sebagai sesuatu yang harus selalu dijaga kemurniannya dari pengaruh luar. Sejarah uang justru memperlihatkan bahwa perjumpaan dapat menghasilkan bentuk dan makna baru.

Benda yang berasal dari tempat lain dapat memperoleh fungsi, tanda, dan identitas berbeda ketika masuk ke dalam kehidupan masyarakat setempat. Kemampuan mengolah perjumpaan itulah salah satu bagian penting dari dinamika kebudayaan Nusantara.

Persoalan Penting Lain

Namun, ada persoalan lain yang tidak kalah penting. Uang pada dasarnya bekerja melalui kepercayaan dan kesepakatan. Sebuah benda dapat diterima sebagai alat pembayaran karena masyarakat mengakui nilai yang dilekatkan kepadanya.

Dalam pengertian ini, ekonomi tidak pernah sepenuhnya terpisah dari kebudayaan. Di belakang setiap transaksi terdapat hubungan sosial, pengetahuan, aturan, dan kepercayaan yang memungkinkan pertukaran berlangsung.

Persoalan menjadi menarik ketika kita melihat kehidupan sekarang. Uang semakin hadir sebagai ukuran yang menentukan banyak hal. Keberhasilan seseorang kerap dinilai dari pendapatan dan kepemilikan. Kemajuan daerah diukur melalui pertumbuhan ekonomi dan investasi. Bahkan, kebudayaan sering kali baru dianggap penting ketika dapat menghasilkan keuntungan, menarik wisatawan, atau menciptakan produk yang memiliki nilai jual.

Tentu, kegiatan ekonomi merupakan bagian penting dari kehidupan kebudayaan. Masyarakat membutuhkan penghasilan, pelaku budaya memerlukan keberlanjutan ekonomi, dan pengetahuan tradisional dapat membuka kemungkinan pengembangan usaha.

Namun, persoalannya muncul ketika nilai ekonomi menjadi satu-satunya ukuran. Pengetahuan yang tidak segera menghasilkan keuntungan, praktik budaya yang tidak menarik pasar, atau tradisi yang tidak dapat dikemas sebagai tontonan berisiko dianggap kurang penting. Padahal, di dalamnya mungkin tersimpan pengetahuan lingkungan, solidaritas sosial, tata hubungan antargenerasi, dan cara masyarakat mempertahankan kehidupannya.

Perubahan teknologi pembayaran juga menghadirkan pertanyaan baru. Ketika uang semakin banyak hadir sebagai angka di layar telepon, pengalaman masyarakat terhadap uang ikut berubah. Transaksi berlangsung lebih cepat, batas geografis semakin mudah dilampaui, dan berbagai aktivitas ekonomi dapat dilakukan tanpa perjumpaan langsung.

Perubahan ini membawa kemudahan, tetapi sekaligus menuntut pemahaman baru tentang kepercayaan, tanggung jawab, dan literasi ekonomi. Kita perlu bertanya apakah kemudahan bertransaksi juga diikuti kemampuan memahami nilai, risiko, dan konsekuensi dari setiap keputusan ekonomi.

Dimensi Kebudayaan

Dalam konteks itu, mempelajari uang kuno bukanlah nostalgia terhadap masa ketika perdagangan berlangsung dengan cara sederhana. Justru sebaliknya, sejarah numismatik dapat membantu masyarakat memahami bahwa sistem ekonomi selalu memiliki dimensi kebudayaan. Teknologi boleh berubah, bentuk uang boleh berganti, tetapi kepercayaan dan hubungan antarmanusia tetap menjadi bagian mendasar dari kehidupan ekonomi.

Di sinilah pentingnya BWCF 2026. Festival semacam ini tidak cukup dipahami sebagai pertemuan akademisi, peneliti muda, mahasiswa, dan penggiat budaya untuk mempresentasikan hasil kajian. Ia perlu menjadi ruang pertemuan pengetahuan yang dapat menjangkau masyarakat lebih luas.

Kajian numismatik perlu dibawa keluar dari batas koleksi dan ruang akademik agar benda-benda sejarah dapat dibaca sebagai sumber pengetahuan publik. Keping uang yang selama ini tersimpan di museum atau menjadi objek penelitian dapat membantu generasi muda memahami sejarah perdagangan, keberagaman, teknologi, dan hubungan kebudayaan Nusantara dengan dunia.

Lebih jauh, kegiatan semacam ini penting untuk membangun cara pandang ke depan. Ketika pembangunan semakin sering berbicara tentang pertumbuhan, investasi, dan nilai ekonomi, kita memerlukan pengetahuan yang mengingatkan bahwa kehidupan tidak dapat diserahkan sepenuhnya kepada ukuran moneter. Ekonomi seharusnya membantu manusia mempertahankan kehidupan dan mengembangkan kebudayaannya, bukan sebaliknya, menjadikan seluruh kehidupan tunduk pada kepentingan ekonomi.

Sebuah keping uang mungkin dapat menunjukkan harga, tetapi tidak selalu mampu menjelaskan seluruh nilai yang dikandungnya. Gobog Majapahit mengingatkan bahwa benda yang berhubungan dengan pertukaran ekonomi dapat pula hidup dalam kepercayaan dan ritual.

Sejarah mata uang Nusantara memperlihatkan bahwa perdagangan dapat mempertemukan masyarakat tanpa harus menghapus identitas masing-masing. Dari sana kita belajar bahwa nilai bukan hanya sesuatu yang dihitung, tapi juga sesuatu yang dibangun, dipercayai, dan diwariskan.

Mungkin itulah pelajaran penting dari membaca kembali sejarah uang. Bahwa masyarakat yang maju bukan hanya masyarakat yang semakin cakap menghasilkan dan mengedarkan kekayaan, tapi juga yang mampu mengenali batas dari segala sesuatu yang dapat dinilai dengan uang. Sebab, ketika semua hal dapat diberi harga, kita justru perlu lebih sungguh-sungguh menjaga hal-hal yang membuat kehidupan manusia tetap berharga.

***

*Purnawan Andra, pegiat Diskusi Kajian Kebudayaan (Dikbud) “Tangga Kebon” Jakarta, Pamong Budaya pada Kementerian Kebudayaan.